在世界气象组织官宣厄尔尼诺再现后，7月5日，美国国家海洋和大气管理局（下称NOAA）公布的初步数据显示，全球平均气温连续两天（7月3日和7月4日）打破纪录，7月4日成为全球有记录以来最热的一天，当天地球表面日平均气温达到17.18℃，远超出3日刚刚创下的全球平均气温纪录（17.01℃）。除了全球各地的极端高温，今年以来，全球海冰的大面积融化，让无数科学家不寒而栗——全球海冰面积比此前记录的低点还减少了100多万平方公里。
科学家们不禁开始探讨一个惊悚的问题：随着厄尔尼诺的到来，全球气候是否已经进入了一个更加不稳定、更危险的阶段？NOAA物理科学家、海洋学家Boyin Huang在接受记者采访时直言，海冰的减少才是我们这个时代的“灰犀牛”，“这将导致海平面上升，减缓并改变北大西洋环流方向，并将极大地改变全球的气候，尤其是在欧洲。”
他还指出，如果南北两极的海冰以目前的速度继续融化，将引发北极和北大西洋北部的海洋热浪，并给那里的生态系统、生物多样性和渔业带来灾难性的破坏，并进一步影响人类。除了全球各地的极端高温，今年以来，全球海冰的大面积融化，让无数科学家不寒而栗——全球海冰面积比此前记录的低点还减少了100多万平方公里。科学家们不禁开始探讨一个惊悚的问题：随着厄尔尼诺的到来，全球气候是否已经进入了一个更加不稳定、更危险的阶段？
NOAA物理科学家、海洋学家Boyin Huang在接受记者采访时直言，海冰的减少才是我们这个时代的“灰犀牛”，“这将导致海平面上升，减缓并改变北大西洋环流方向，并将极大地改变全球的气候，尤其是在欧洲。”他还指出，如果南北两极的海冰以目前的速度继续融化，将引发北极和北大西洋北部的海洋热浪，并给那里的生态系统、生物多样性和渔业带来灾难性的破坏，并进一步影响人类。
在南极洲，海冰的持续减少趋势令人担忧，科学家们也在迫切地寻找答案。今年2月21日，南极海冰达到了1979年有卫星记录以来的最低水平，引发了人们对更广泛的地球系统内南极海冰状态变化的严重担忧。参加“南极海冰过程和气候专家组”及“气候与冰冻圈北极海冰工作组”年会的60多名极地专家今天呼吁紧急加强国家及国际层面的研究与观测能力，以应对北极和南极海冰的快速变化。
两张由普林斯顿大学、NOAA气候科学家Zachary Labe近日绘制的可视化图像呈现了一个可怕的现实：2月份南极海冰面积创历史新低后，融化趋势不减。下图中，纵轴是南极海冰的面积（Extent），单位是百万平方公里，横轴是月份。可以看到，年初至今的大部分时间里，南极海冰面积（红线）已经显著低于1981年以来的记载数据。
卫星数据显示，截至6月12日，南极洲的海冰仅覆盖了1070万平方公里，比2019年的最低纪录低了115万平方公里，比1981年-2010年的均值则低了230万平方公里。而英国的面积为约24万平方公里，换句话说，南极洲的冰层在十几年中损失了将近九个英国那么大的面积。北极地区的冰层变化则更加“稳定”，由于温室气体的不断累积，其海冰自1979年以来稳步消融，夏季时海冰表面积每十年下降约12.6%。
相较之下，南极在1979年到2014年间，海冰范围还有所增加，直到近几年才频繁出现冰层面积创新低的问题。人们对南极洲海冰减少的原因各有看法，有人认为这是因为南极洲风的强度和海洋温度变化带来的副作用。但观察到这一现象的所有人都十分担忧，因为仅南极洲西部的Thwaites冰川融化就足以使全球海平面上升约65厘米，这对全球生物来说都是致命性的威胁。
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